Ein Film kann noch im Dezember ins Kino kommen und bei der 99. Oscarverleihung für den Preis als bester Film infrage kommen. Der Verleih oder die Produktion musste die Unterlagen aber bis Donnerstag, den 12. November, um 17 Uhr Pazifikzeit einreichen. Nach den Regeln der Academy mussten Einreichende bis dahin die Buchung für den ersten qualifizierenden Kinolauf bestätigen, falls dieser noch nicht abgeschlossen war. War auch der erweiterte Kinolauf für die Kategorie „Bester Film« noch nicht abgeschlossen, mussten sie die Buchung bestätigen oder einen Plan mit konkreten Terminen, Märkten und Kinos vorlegen.
Der erste Kinolauf dient der allgemeinen Qualifikation. Er kann noch am 31. Dezember 2026 beginnen und muss mindestens sieben Tage in Folge im selben gewerblichen Kino mit kostenpflichtigem Eintritt dauern. Die Fristmitteilung der Academy nennt sechs zugelassene Gebiete in den USA: Los Angeles County, New York City, bestimmte Countys in der San Francisco Bay Area, Cook County für Chicago, Dallas und Tarrant County für Dallas–Fort Worth sowie Fulton County für Atlanta. Das Kino muss den Film mindestens dreimal täglich zeigen; mindestens eine Vorstellung muss zwischen 18 und 22 Uhr beginnen.
Für die Kategorie „Bester Film« ist ein breiterer Kinolauf nötig. Der erste Markt zählt als einer von zehn. Nach Regel 20 braucht der Film neun weitere Märkte und im erweiterten Kinolauf mindestens sieben Tage mit öffentlichen, kostenpflichtigen Vorführungen, mit mindestens einer Vorstellung pro Tag. Die sieben Tage müssen nicht aufeinanderfolgen. Die neun Märkte stammen aus der Liste der 50 wichtigsten US-Märkte der Academy. Kann der Film diese Vorgabe nicht erfüllen, darf die Academy bis zu zwei verschiedene Gebiete außerhalb der USA als Ersatz genehmigen. Einreichende mussten außerdem das vertrauliche Formular zur Inklusion einreichen und zwei der vier Standards der Academy zu Repräsentation und Inklusion erfüllen.
Beginnt der erste qualifizierende Kinolauf am 31. Dezember und dauert genau sieben Tage, endet er am 6. Januar. Nach Regel 20 sind Vorführungen des erweiterten Kinolaufs bis zu 45 Tage vor oder nach dem Ende des ersten Laufs möglich. Reicht der erweiterte Lauf über den 31. Dezember hinaus, muss er bis zum 21. Januar 2027 oder bis zum Ende der 45-Tage-Frist abgeschlossen sein, je nachdem, was früher eintritt. Im Beispiel ist der 21. Januar die Frist: Nach dem Ende des ersten Laufs bleiben nur 15 Kalendertage. Der Film kann auch frühere zulässige Termine für die Erweiterung nutzen, noch bevor der erste Lauf endet.
Die öffentlichen Hinweise der Academy geben den Zeitplan unterschiedlich wieder. Die Fristmitteilung rechnet die 45 Tage ab dem ersten Kinostart. Die FAQ zur Kategorie „Bester Film« rechnen ab dem Ende des qualifizierenden Laufs, nennen aber den 22. Januar als spätesten Termin. Das Beispiel oben folgt Regel 20. Für das Kinopublikum sehen die Regeln öffentliche Vorstellungen gegen Eintritt in bestimmten Märkten vor. Einen landesweiten Start garantieren sie nicht. Wann und wo der Film tatsächlich läuft, steht im örtlichen Kinoprogramm.