Фильм ещё может выйти в кинотеатрах в декабре и побороться за награду в категории «Лучший фильм» на 99-й церемонии «Оскар». Но дистрибьютор или продюсер должен был подать документы к 17:00 по тихоокеанскому времени в четверг, 12 ноября. По правилам Академии, если первый квалификационный прокат ещё не закончился, заявителю нужно было к этому сроку подтвердить бронирование кинотеатра. Если не завершился и расширенный прокат для категории «Лучший фильм», нужно было подтвердить бронирование либо представить план с конкретными датами, рынками и кинотеатрами.
Первый этап — квалификационный прокат по общим правилам. Он может начаться 31 декабря 2026 года и должен продлиться не менее семи дней подряд в одном коммерческом кинотеатре с платным входом. В сообщении Академии о сроках перечислены шесть подходящих районов США: округ Лос-Анджелес, город Нью-Йорк, определённые округа в районе залива Сан-Франциско, округ Кук для Чикаго, округа Даллас и Таррант для агломерации Даллас — Форт-Уэрт и округ Фултон для Атланты. Кинотеатр должен показывать фильм не менее трёх раз в день, причём хотя бы один сеанс должен начинаться между 18:00 и 22:00.
Для категории «Лучший фильм» требуется более широкий прокат. Первый рынок засчитывается как один из десяти. По правилу № 20 нужны ещё девять рынков и не менее семи дней открытых для публики платных показов в рамках расширенного проката, хотя бы по одному сеансу в день. Эти семь дней не обязательно должны идти подряд. Девять рынков выбирают из списка 50 крупнейших рынков США по версии Академии. Если фильм не может выполнить это требование, Академия может разрешить зачесть вместо них до двух отдельных территорий за пределами США. Заявители также должны были подать конфиденциальную анкету об инклюзивности и соответствовать двум из четырёх стандартов Академии по представительству и инклюзивности.
Если первый квалификационный прокат начнётся 31 декабря и продлится ровно семь дней, он закончится 6 января. По правилу № 20 показы расширенного проката могут проходить в пределах 45 дней до или после окончания первого проката. Если расширенный прокат продолжается после 31 декабря, его нужно завершить к 21 января 2027 года или до конца 45-дневного срока — в зависимости от того, что наступит раньше. В нашем примере действует срок 21 января: после окончания первого проката остаётся всего 15 календарных дней. Для расширенного проката можно использовать и более ранние подходящие даты, в том числе до окончания первого проката.
В публичных материалах Академии этот график изложен по-разному. В сообщении о сроках 45 дней отсчитываются от начала проката, а в ответах на вопросы о категории «Лучший фильм» — от окончания квалификационного проката, но крайним сроком там названо 22 января. Пример выше следует правилу № 20. Для зрителей правила означают, что на определённых рынках должны пройти платные сеансы, открытые для публики. Прокат по всей стране они не гарантируют: где и когда идёт фильм, подскажет афиша местных кинотеатров.